拉斯维加斯王牌队近年来一直是WNBA的冠军标杆。这支拥有阿贾·威尔逊、切尔西·格雷等多位明星的球队，本赛季又收获了一位板凳奇兵——切内迪·卡特。她目前以场均17.5分领跑全联盟替补球员得分榜，成为王牌队五年内第四次冲击总冠军的重要拼图。

卡特上赛季远赴中国联赛打球，今年重返WNBA后完全兑现了管理层的期待。格雷直言：“任何来到我们球队的球员，都清楚队内有极高标准。没能夺冠的赛季都算不上成功，这就是我们一贯的目标。”

不过，卡特的到来也伴随着过往的争议。2021年，亚特兰大梦想队以“做出损害球队利益的行为”为由对她实施无限期禁赛；次年她被交易至洛杉矶火花队，仅效力一个赛季便离队，2023年更是直接缺席整个WNBA联赛。2024年效力芝加哥天空队期间，她在对阵印第安纳狂热队的比赛中对新秀凯特琳·克拉克做出凶狠犯规，被联盟升级为一级恶意犯规。上赛季，卡特再度陷入无球队签约的境地。

上周四达拉斯飞翼95比87击败王牌队的比赛中，飞翼新秀阿齐·富德砍下22分，卡特得到14分。随后她在社交平台发文抱怨出场时间不足：“等我能不受出场时间限制尽情打球的时候，你们再来评判我吧。”但上周被问及担任替补一事时，卡特却改口称“我很喜欢这个角色”。

主帅贝基·哈蒙明确表示，希望卡特继续以替补身份出战。朱厄尔·洛伊德上赛季主动申请改打替补并且十分适应，洛伊德场均上场27.3分钟，卡特场均20.3分钟，二人的出场时间已经接近首发水准。哈蒙评价道：“对手先要应对威尔逊、格雷、杰基·杨这套首发三巨头，随后洛伊德和卡特组成的第二波进攻火力再度冲击防线。我们既能摆大个子阵容，也能打小个阵容，两种打法都能保持高效。”

卡特已经收获了大批王牌队球迷的喜爱，每次被换上场都会迎来全场掌声。她用表现回馈信任：投篮命中率高达65.1%，三分命中率更是惊人的58.8%。开赛前七场她全部得分上双，其中四场突破20分。直到周日对阵金州女武神的比赛，她疑似遭遇臀部伤病，仅出战9分多钟拿到6分，但哈蒙和卡特均表示这次伤病不会留下长期影响。

卡特的价值不止在进攻端，她以场均1.2次抢断领跑全队。哈蒙说：“我安排她消耗大量体力去防守，很多时候换她下场时她都筋疲力尽。但她突破冲击内线的能力、强硬的篮下对抗，正是我当初签下她的核心原因。”

卡特的篮球天赋从未被质疑。2020年选秀大会，她在首轮第四顺位被亚特兰大梦想队选中，大学时期效力得克萨斯农工大学。格雷感叹：“我早就知道她身体素质出色，只是没想到她的运动能力竟然这么炸裂。”如今，卡特正用场上表现书写自己的救赎之路，也帮助王牌队向着又一面总冠军旗帜前进。